周悍愣在原地，脑海里瞬间闪过一个模糊的身影——是那个在山上努力找山药、眼神清亮得像山泉水的姑娘。
他心头莫名一跳，随即又被一股自嘲压下，他拧着眉，弯腰捡起水瓢，粗声对他娘说：“娘，你瞎折腾什么？就我这名声，别去祸害人家好姑娘了。”
周大娘一听这话，心就像被针扎了一下，她放下锅铲，走到儿子面前，仰头看着这个比自己高出一个头还多、却让她心疼到骨子里的儿子。
“悍儿，你怎么能这么说自己！”周大娘语气急切，“是，外头人是那么传你，可娘知道，我儿不是那样的人！你爹走得早，要不是你……要不是你豁出去，咱们这个家早就散了！是娘没用，连累了你……”
眼见母亲眼圈发红，周悍心头一涩，别开脸：“说这些干什么。”
“要说！”周大娘抓住他的胳膊，声音带着哽咽，却又异常坚定，“悍儿，娘见过那林桑姑娘，不止一次！那姑娘眼神正，心气高，娘知道她肯定不是那等只听风就是雨的糊涂人，她如今……如今跟咱们算是一样的，都顶着不好的名声，可这能怪她吗？不能！就像娘从来不觉得你的名声是真的！”
她深吸一口气，继续道：“娘是想，万一呢？万一那姑娘能看得清好坏呢？她那么能干，又明事理，要是……要是她肯点头，你成了家，有了知冷知热的人，心也就定了，这个家，才像个真正的家啊！娘这辈子，就盼着你能好……”
周悍沉默地听着，母亲话语里的心疼、愧疚和那点小心翼翼的期盼，像温水一样一点点浸润着他冷硬的心。
他想起那个山上少女挺直的脊梁和清亮的目光，那样的姑娘……他心底深处，何尝没有一丝极隐秘的向往？
他终究是没再说出反对的话，只是闷声道：“随你吧，不过人家要是不愿意，你立刻回来，不许纠缠。”
周大娘见儿子态度松动，喜出望外，连声应道：“哎！哎！娘晓得，娘晓得！”
第二天一早，周大娘仔细收拾了一番，穿上自己最体面的一件深蓝色褂子，头发梳得一丝不苟，和王媒婆汇合后，便怀着忐忑又期盼的心情，一路往林家坳去了。
到了林家门口，院门虚掩着，王媒婆清了清嗓子，扬声喊道：“林嫂子在家吗？”
正在院里井边浆洗被单的林桑闻声抬起头。
晨光熹微中，她衣袖挽到手肘，露出一截蜜色的小臂，正用力拧着厚重的粗布被单，水珠四溅，在她周围形成一圈细碎的光晕，她额角带着薄汗，脸颊因用力而泛着健康的红晕，眼神却依旧是沉静的，不见一丝疲态与怨怼。
周大娘一眼就看到这一幕，目光扫过院子，院里被收拾打扫的干净整洁，心里更是赞叹不已，被退婚才几天？这姑娘非但没有萎靡不振，反而将家里打理得井井有条，这股子韧劲和心性，让她想要这个儿媳妇的心更加坚定了！
王氏从屋里出来，见到王媒婆，脸上勉强挤出一点笑，再看到她身旁的周大娘，心里就是一咯噔，隐隐有了不好的预感。
将两人让进堂屋坐下，王媒婆便笑着说明了来意：“林嫂子，今天我们来，是受了白石沟周家大姐的托付，想为您家桑姑娘，保一桩好媒。”
王氏心里“咯噔”一下，强笑着问：“不知是哪户人家？”
周大娘连忙接过话，姿态放得极低：“林嫂子，是我家，我儿子，周悍。”
“什么？！”王氏脸上的笑容瞬间消失，声音都尖利起来，“不行！绝对不行！王婆婆，周家大姐，不是我不给你们面子，你家这周悍……谁不知道他是个什么名声？打架斗殴，蛮横无理！我家桑桑便是被退了婚，也绝不能往这种火坑里跳！这事没得商量！”
话说得斩钉截铁，毫无转圜余地。
王媒婆脸上也有些挂不住，只能干笑着打圆场。
周大娘被当面如此拒绝，脸上火辣辣的，但她早有心理准备。
她站起身，竟对着王氏微微弯了弯腰，语气近乎哀求：“林嫂子，您别动气，我知道，我家悍儿名声不好，您不愿意是应当的，我……我不敢求您立刻答应，只求您……能不能让我跟桑姑娘单独说几句话？就几句！您看可以吗？”
王氏一听周大娘想单独跟女儿说话，脸色顿时一沉，想也不想就回绝：“这有什么好单独说的？不成！桑桑一个姑娘家，跟个外男的母亲有什么可私下说的？没得让人说了闲话去！”
她这话说得硬邦邦，没有丝毫转圜余地，堂屋里的气氛瞬间僵住了。
周大娘闻言也不敢再强求，只是无助地看向王媒婆。
王媒婆心里暗骂王氏不留情面，但脸上却立刻堆起职业性的圆滑笑容，她亲热地上前一步，拉住王氏的胳膊，半劝半拉地将她带到堂屋门口，压低了声音：
“哎呦我的林嫂子诶！您先别急着把路堵死嘛！听老妹子我跟您说道说道。”
她瞟了一眼屋里孤立无援的周大娘，又凑近王氏耳边，声音更低了三分：“嫂子，我知道您心疼闺女，看不上周家小子，可您想想，这周家大姐姿态放得这么低，苦苦哀求只说几句话，咱们要是连这点面子都不给，传出去，外人会怎么说？”
王氏眉头紧皱，想反驳，王媒婆却不给她机会，继续快语道：“人家肯定会说，您林家眼界高，脾气大，连句话都不让人说全乎，未免太不近人情了些，这‘不近人情’的名声扣下来，对桑姑娘将来……总归是不太好听，您说是不是？”
这话轻轻巧巧地戳在了王氏的心病上——女儿的名声，王氏脸色微变，气势不由得弱了两分。
王媒婆察言观色，知道说动了，立刻又换上一副推心置腹的口吻：“再说了，嫂子，只是让桑姑娘听她说几句话，耳朵又不会掉块肉，更不代表咱们就答应了这门亲事！权当是全了周家大姐这份心意，让她死心罢了，咱们大大方方地让她们说，说完了，客客气气送人走，谁也不能挑咱们的理儿，反而显得您林家处事大气、有格局！”
她最后拍了拍王氏的手背：“让她说！说破大天去，决定权不还是在您和桑姑娘手里？咱们就在院子里等着，光天化日的，还能让她把桑姑娘拐跑了不成？您要实在不放心，我陪您在门口站着，成不？”
王氏被王媒婆这一番连消带打，又是顾虑名声，又是彰显气度，确实动摇了，她想着，反正自己绝不会同意这门亲事，让那周婆子说几句，打发走了干净，也省得她一直纠缠，落人口实。
她深吸一口气，脸色依旧不好看，但终究是松了口，冲着门外没好气地扬声道：“桑桑！你进来一下！”
说完，她看也不看周大娘，拉着王媒婆就走出了堂屋，径直站到了院子的柿子树下，背对着堂屋方向，一副眼不见心不烦的样子。
王媒婆暗地里松了口气，知道这最难的第一关，总算是勉强过去了，接下来，就看周大娘自己的本事，和林桑姑娘的心思了。
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