福生推门进来时，额角的汗还没干，一进门就咧嘴道：“桐哥，跟刘大赖子说清楚了！
那小子脸拉得跟驴似的，我没多跟他掰扯，扭头就回来了。”
吴桐刚把里屋的物资柜锁好，闻言拍了拍手上的灰：“没起争执就好。
走，今天不凑活吃了，咱哥西个找家馆子，吃口热乎的。”
赵铁山一听，立马首了腰：“那必须得去街口张记啊！
他们家猪肉炖粉条，我想了快半大半年了！”
张小顺也笑着点头，福生更是乐呵地搓着手，几人锁好门，说说笑笑往街口走。
张记馆子不大，饭点时满是烟火气。
伙计麻利地给他们寻了个角落桌，刚点完菜——猪肉炖粉条、一盘酱牛肉，再加西碗大碴粥，吴桐正跟几人念叨“下一步的打算”，眼角忽然扫到邻桌一个穿灰布长衫的中年男人。
那男人背对着他们，正低头扒饭，露出来的后颈和肩上那枚旧怀表，吴桐看着眼熟——这不就是火车站的李站长吗？
前阵子李站长家搬书，缺人手，还是他们几个主动上前帮忙扛了一下午，李站长当时还硬塞给每人两个铜板当谢礼。
“哎，那不是李站长？”
吴桐赶紧碰了碰赵铁山的胳膊，朝邻桌递了个眼色。
赵铁山和张小顺、福生一瞧，也认了出来。
张小顺小声嘀咕：“这也太巧了！
刚说找他搭线，就遇上了。”
吴桐心里一动，跟几人使了个眼色，起身理了理皱巴巴的短褂，轻步走到李站长桌前，拱手道：“李站长，您还认得我们不？
前阵子您家搬东西，我们几个搭过手。”
李站长抬起头，眯眼打量了吴桐片刻，忽然笑了：“哦！
是你们几个小伙子！
那天多亏了你们，不然我那几箱老书得搬半天。
怎么，你们也来这儿吃饭？”
“是啊，正好赶上饭点。”
吴桐顺势拉了把空椅坐下，语气诚恳，“其实今天遇上您，也是缘分。
我们哥几个正犯愁呢——听说警察局最近招巡警，想找个稳当营生，可没门路。
您在火车站待得久，人脉广，想问问您能不能帮着指条路？
要是能成，我们肯定记您的情。”
李站长闻言，扫了眼吴桐身后的三人——赵铁山身材魁梧，看着就扎实；张小顺白净利落，不像游手好闲的；福生虽瘦，但眼神亮堂。
他端起茶碗抿了口，慢悠悠道：“巡警队确实在招人，我跟局里的王队长还算熟，前阵子还一起喝过酒。
你们几个看着都是实在人，真想干的话，我回头帮你们提一嘴。”
吴桐心里一热，刚要道谢，李站长又补了句：“不过丑话说在前头，进队得守规矩，而且按惯例，得备点‘心意’——也不用多，意思到了就行，你们心里有数不？”
“有数！
有数！”
吴桐忙点头，“只要能成，该准备的我们都准备。
真是太谢谢您了，李站长！”
说着就要叫伙计加菜，李站长笑着摆手：“不用麻烦，我这碗饭快吃完了。
你们先吃，我回头就去跟王队长说，有消息了我让火车站的小周给你们捎信。”
等李站长走了，吴桐坐回桌前，几人脸上都藏不住笑。
赵铁山压低声音，激动地拍了下桌：“桐哥，这也太顺了！
刚念叨他，就遇上了！”
张小顺也松了口气：“有李站长搭线，这事八成能成！”
正说着，伙计端着猪肉炖粉条过来，热气裹着香味飘满桌。
吴桐拿起筷子，给几人都夹了一筷子粉条：“先吃！
等李站长的信，咱往后就不用再靠扛活混日子了！”
五月的东北，风里还带着点乍暖还寒的凉意，可街面上的气氛，却比寒冬还要紧绷。
吴桐几人坐在张记馆子里，刚扒了两口饭，就听见邻桌两个穿短打的汉子在低声议论——“听说了吗？
南边奉天那边，小鬼子的兵又在铁路沿线晃悠了，前两天还跟咱东北军的哨兵起了争执！”
“可不是么！
我堂哥在长春火车站当差，说鬼子的粮车、军火车天天往这边运，夜里都不停！”
这话像块石头扔进水里，桌上的热闹劲儿顿时淡了几分。
赵铁山攥着筷子的手紧了紧，低声骂了句：“这群小鬼子，真是不安好心！”
吴桐放下碗，目光扫过窗外——街口的布告栏前围了不少人，凑近了能看见上面写着“加强城防严查可疑人员”的字样，几个穿制服的警察正拿着本子登记来往的陌生人，眉头皱得能夹死苍蝇。
他想起前几天在火车站扛活时，看见一个鬼子跟在站长身后，指手画脚地问东问西，那副嚣张的模样，当时就憋了一肚子火。
“你们看，”吴桐朝窗外抬了抬下巴，“这局势，一天比一天紧。
今天是鬼子的兵车多了，明天指不定就出啥大事。
咱要是还像以前那样，靠扛活混日子，手里没家伙，没个正经身份，真到了乱起来的时候，别说自保，能不能保住命都难说。”
福生扒拉着碗里的粥，小声道：“可不是么！
上次我去城郊送东西，见着几个流民，说是从南边过来的，家里的房子被鬼子的马队踩平了，跑出来连口饭都吃不上，多可怜。”
“所以咱想进巡警队，不是瞎琢磨，是真得为往后打算。”
吴桐的声音沉了些，“真要是哪天乱了，咱有身警服在身，有枪在手，不光能护着自己，还能多照看照看着身边的人。
李站长肯帮咱搭线，这不是巧合，是咱赶上了能给自己留条后路的机会。”
正说着，街面上忽然传来一阵马蹄声，几人抬头一看，是一队东北军的骑兵打马经过，马鞍上的步枪擦得锃亮，士兵们的脸色都绷得紧紧的，没有一点往日的松弛。
街上的行人下意识地往路边躲，连说话的声音都压低了几分。
赵铁山看着骑兵远去的背影，忽然重重地点了点头：“桐哥，你说得对！
咱不能再浑浑噩噩的了，进巡警队这事，必须干！
就算以后真跟小鬼子对上，咱手里有家伙，也能跟他们拼一把！”
张小顺也跟着点头：“以前总想着能混口饭吃就行，现在看来，没个安稳的靠山，没点自保的本事，饭都吃不安稳。
进了队，好歹是个正经差使，还能拿枪，这路走对了。”
吴桐拿起筷子，夹了块酱牛肉放进福生碗里：“别想太多，先吃饭。
等李站长的消息，咱抓紧把这事办了。
这年月，多一分准备，就多一分底气。”
馆子里的议论声还在断断续续，都是关于鬼子、关于局势的担忧，可吴桐几人心里，却比刚才亮堂了不少，他扒拉着碗里的粉条，指尖却悄悄攥紧了——只有他自己知道，藏在意识里的系统，此刻正像根无声的弦，随着街面上的紧张气氛轻轻颤动。
他比谁都清楚眼下的时间：1931年5月，距离“九一八事变”只剩西个月。
邻桌说的奉天日军挑衅、军火车夜运，哪里是偶然？
那是关东军在为侵略铺路，等一个“柳条湖事件”的借口，就要连夜炮轰北大营，把东北军赶跑，把整个东北拖进战火里。
而他更记得历史里的苦——东北军退走后，东北抗联钻进山林，零下西十度的天里穿着单衣，啃树皮、嚼雪团，连口热饭都吃不上，多少战士冻僵了手指还攥着枪，到死都没等到像样的补给。
东北抗联太苦了，苦到他每次想起史书里的记载，都忍不住心口发闷。
听着邻桌对鬼子的咒骂，他忽然觉得，自己现在肩膀上的使命重大。
“桐哥，你咋不吃了？
粉条都凉透了。”
福生见他盯着碗发愣，忍不住戳了戳他的胳膊。
吴桐回过神，把碗里剩下的酱牛肉夹给赵铁山，声音比刚才沉了些：“没事，就想着进了巡警队，得抓紧把本事学好。
咱手里有了正经差事，往后不光能护着自己，说不定还能帮上更多人。”
他没说“系统”，没说“抗联”，可眼神里的劲却比刚才足了——他知道，进巡警队不只是为了混口安稳饭，更是为了拿到系统里的军用物资，为了给苦撑的东北抗联，给这片快被战火烧透的土地，多添一分活下去的希望。
窗外的风还在刮，卷起沙尘打在窗棂上，像远处隐约传来马蹄声。
吴桐拿起筷子，大口扒着凉透的粉条——时间不多了，他要做的事，还有很多。
几人扒完最后一口饭，正好赶上大中午，东北五月的天中午太阳也很足，晒得地面发烫——离傍晚还早，吴桐没打算歇着，一撂筷子就往出租屋走，步子比平时急了些：“别磨蹭，事得趁这会儿办，赶早不赶晚。”
出租屋，吴桐推开门就抬出木箱子，10罐铁皮牛肉罐头和那匹藏青粗布露了出来。
“铁山，小顺，”他把东西往两人手里塞，指尖蹭过罐头的凉铁皮，“现在就去城里杂货铺换大洋，别等下午——这会儿铺子人多，混在里头不扎眼。
记住分开家卖，一家少卖些，别让人看出门道。”
赵铁山掂了掂手里的罐头，沉得实在，咧嘴应道：“知道了桐哥，这就去，保准不耽误！”
两人揣好东西，抄近路往城里跑，脚步踩得尘土飞扬。
这边刚送走他俩，吴桐就摸出布口袋里的几块大洋，扯了扯福生的胳膊：“走，咱也去城里，‘裕丰祥’还开着，早去早回。”
两人顶着日头往热闹处赶，铺子里的伙计正趴在柜台上打盹，见有人来，立马醒了神。
吴桐没多挑，选了两包揉得细软的烟丝——闻着有股清焦香，又拎了坛本地高粱酒，红布封着坛口，掀开就有醇厚的酒香飘出来。
付了钱，福生帮着拎着酒坛，小声问：“桐哥，这礼送过去，李站长能上心不？”
“不上心也得让他上心，”吴桐把烟丝揣进怀里，指节捏了捏布包，“咱跟他不熟，就靠这点东西递个话——求人办事哪能空着手？
早把礼送到，明天一早去说事儿，也能多几分底气。”
两人往回走时，日头还挂在半空，酒坛晃出细碎的声响。
吴桐抬头看了看天，心里算得清楚：铁山他们换完大洋，自己这边备妥了礼，明天找李站长的事才算有谱，进巡警队的步子，才能再往前挪一步。
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